L'objectif central de l'étude pluridisciplinaire, dont nous présentons ici certains aspects méthodologiques, consiste à voir comment, dans un contexte d'aggravation de la crise économique que connaît le Sénégal, ont évolué les conditions et les modalités de l'insertion urbaine et se sont modifiées les relations des migrants avec leur milieu d'origine. Pour réaliser cet objectif, nous menons conjointement plusieurs investigations : une enquête ménage légère, sur un échantillon représentatif de l'ensemble de la population de l'agglomération; une enquête biographique auprès d'un sous échantillon d'hommes et de femmes; et des études sociologiques et anthropologiques afin de mieux saisir les réseaux sociaux, l'articulation entre le monde du travail et les autres composantes de la sociabilité urbaine, ainsi que les relations entre migrations et évolution des statuts féminins. L'enquête biographique quantitative constitue l'élément pivot de nos investigations.

Peu d'études en Afrique considèrent la migration du point de vue des grandes métropoles elles-mêmes. Par ailleurs, l'ensemble de la biographie migratoire est rarement recueillie dans ces enquêtes (Bilsborrow, Oberai, Standing, 1984, Gregory, Piche, 1985). En Afrique francophone, des approches biographiques ont été tentées comme celle de Ph. Haeringer (1972) (à Abidjan auprès d'un millier de migrants) à partir d'une transcription synoptique d'entretiens libres portant principalement sur les étapes migratoires, la mobilité résidentielle, la mobilité professionnelle, les relations avec le village d'origine. l'évolution des situations familiales. De son côté E. Lebris (1982), i l'aide d'un recueil de biographies effectué B Lomé, a tenté de mettre en évidence le système résidentiel des migrants à travers, entre autres une illustration graphique et cartographique. Mais ces deux approches qui cherchent à restituer les particularités de chaque individu se prêtent mal à la généralisation sur l'ensemble de la ville.