L’urbanisation généralisée reste un des faits majeurs qui ont marqué le monde dans le siècle qui vient de se dérouler. Les villes continuent d'être les lieux d'accumulation, concentrant et brassant de plus en plus des hommes et des biens. En Afrique, le taux d'urbanisation est passé de moins de 10 % à 35 % dans les trente dernières années, dépassant même le seuil des 50 % dans plusieurs pays. Selon de nombreuses sources, l’Afrique de l’Ouest par exemple abritera plus de 60 % de citadins à l’horizon 2015.