Cet ouvrage prend place parmi les nouveaux travaux d’une anthropologie s’attachant à décrire la modernité sanitaire de différents pays d’Afrique subsaharienne et du Maghreb.

Loin du paradigme exotique qui gouvernait les premiers textes consacrés au mal et à la maladie dans les pays du « Sud », ces textes composent, par touches géographiques et thématiques, les paysages complexes d’un présent fait de « projets » internationaux, de réformes, de financements, de dysfonctionnements, de douleurs... Bref, plus que s’intéresser à décrypter les discours de quelques guérisseurs ou à traquer d’hypothétiques invariants symboliques, ces travaux s’attachent à comprendre les modalités sociales et politiques de la délivrance d’un bien public spécifique.