Il est difficile de parler d’économie sociale dans les pays du Sud où le concept, comme tel, est encore relativement peu utilisé. Par contre, depuis une vingtaine d’années, le concept, de « secteur informel » a focalisé l’attention de nombreux acteurs dans le « monde du développement » et a été à la source d’une abondante littérature. Quels sont les liens entre ces concepts et les réalités qu’ils recouvrent dans les pays du Sud ? Dès que l’on se penche sur l’analyse de ces pratiques qui permettent à des millions de gens de (sur)vivre dans les pays du Sud, on découvre des formes d’organisation propres, des finalités complexes, dépassant des finalités exclusivement économiques, et marquées par le milieu dans lequel elles s’inscrivent.