Des estimations faites à l’échelle mondiale montrent que 17 millions d’enfants souffrent de malnutrition aigüe sévère (MAS), une trouble aiguë à court terme, qui faute d’être traitée, accroît considérablement la vulnérabilité des enfants aux infections et aux risques de mortalité associés à la diarrhée et à la pneumonie. En mars 2020, l’Unicef fait état de 190 millions d’enfants vivant dans dix pays africains qui courent le risque élevé en raison de la convergence de menaces liées à l’eau (inadéquation des services d'approvisionnement en eau, d'assainissement et d’hygiène (EAH), maladies résultant de cette situation, et les aléas climatiques) .

La prise en charge communautaire occulte certains enfants qui n’arrivent pas à se rétablir ou souffrent encore de complications entraînant une hospitalisation (CLM, 2017). Cette situation appelle des ripostes vigoureuses et organisées. C’est dans ce cadre que la stratégie WASH Nutrition est promue par l’UNICEF et se fonde sur un travail collaboratif entre plusieurs pays dans le Sahel.

La stratégie de promotion des services EAH comprend, entre autres, la fourniture d’un kit d’hygiène pour réduire les risques d’infection durant le traitement de la MAS. Les effets d’un kit d’hygiène simplifié pouvant être implémenté à une échelle large pour augmenter les taux de guérison et d’autres indicateurs de santé n’ont pas été évalué de manière rigoureuse. Cette étude a pour but de combler cette lacune en évaluant une intervention EAH pouvant être mise en œuvre à une échelle plus grande pour soutenir les PTA de la MAS au Sénégal. L’essai Traitement Intégré de la Sous-Alimentation (TISA) est une évaluation de l’efficacité de l’association d’un kit d’hygiène simplifié au PTA en comparaison avec les PTA standards sur les taux de guérison parmi les cas non-compliqués de MAS chez les enfants âgés de 6 à 59 mois. L'objectif de l’étude est de mesurer les effets liés à l’ajout d’une intervention EAH pouvant être transposée à plus grande échelle sur les Programmes Thérapeutiques Ambulatoires (PTA) au Sénégal.

L’étude est un essai contrôlé randomisé (ECR) sur échantillon par grappes par le centre de traitement. L’essai a été implémenté dans le nord du Sénégal, dans les départements de Podor et Linguère. 86 centres de traitement (UREN) ont constitué l’échantillon par grappes, dont la moitié 43 centres dans le groupe témoin et 43 autres dans le groupe d’intervention. Tout cas non-compliqué de MAS en PTA âgé de 6 à 59 mois était éligible. Les participants ont été recrutés lors de l’admission en PTA et ont été suivis pendant une période de 8 semaines.

L’échantillon cible est de 1720 enfants et a nécessité une extension de la période d’enrôlement au-delà de la période initialement prévue de 12 mois.