Le domaine d’étude de l’adolescence est relativement jeune. On dispose aujourd’hui d’un recul de quelques quarante ans, avec une accélération sensible du rythme de production des connaissances dans les deux dernières décennies. De plus, il est reconnu que le vécu de cette période dépend fortement des contextes dans lesquels les adolescents vivent. En effet, les adolescents constituent un groupe hétérogène avec une pluralité de trajectoires inscrites dans des dynamiques de changement social, tant au plan individuel que collectif, selon les contextes et les spécificités des pays d’Afrique de l’Ouest et du Centre.

L’approche socio-anthropologique de l’adolescence retenue dans ce document permet d’étudier sa place dans la structure sociale, mais également les pratiques des acteurs, et le potentiel de changement en faveur du progrès. Le focus est mis sur l’étude des normes sociales, des opportunités favorables au changement et inversement, des barrières culturelles pour en comprendre les limites. Pour cela, les évidences de la recherche sur les adolescents, les tendances actuelles (croyances, perceptions, pratiques), les barrières et opportunités pour le changement social, ainsi que les gaps dans les connaissances sont analysés et mis en perspective.