Les impacts du changement climatique viennent s’ajouter à un ensemble de caractéristiques environnementales, politiques, sociales et démographiques qui exacerbent la vulnérabilité de la région du Sahel notamment avec la persistance de l’extrême pauvreté, l’instabilité politique, l’augmentation de la démographie, etc. Le changement climatique à l’échelle mondial devrait avoir des répercussions importantes sur le Sahel ouest-africain. Les pays de la région sont parmi les moins développés de la planète, particulièrement sensibles à l'instabilité politique et aux crises économiques. Au cours de la dernière décennie, ils ont été soumis à des pressions intenses en raison de l'affaiblissement des structures étatiques et des mouvements d’extrémisme violent qui en résultent de façon parasitique. Pourtant, et c'est peut-être surprenant, la région présente également des sources continues de résilience parmi ses diverses populations, s'inspirant largement de modèles historiques d'adaptation à l'incertitude. Partant du constat que l’expérience du climat est toujours locale, et l'adaptation ou d'autres réponses sont déterminées localement, nos questions de recherche partent du principe que les comportements et les choix qui détermineront le degré de résilience ou de vulnérabilité dans une situation donnée sont influencés par la compréhension locale des dangers et des ressources et institutions disponibles pour gérer les risques à chaque niveau. Nous cherchons donc à comprendre comment les perceptions des impacts, des effets, et des risques climatiques à différentes échelles et dans différents secteurs informent les calculs des individus sur leur comportement, les débats sur les structures sociales et l'autorité, et les décisions sur la forme des institutions formelles et informelles.